Specialty coffee si riferisce al caffè della più alta qualità in base agli standard di punteggio e le linee guida per la classificazione del caffè, poiché i chicchi di caffè verde ottengono 80 punti o più sulla Coffee Review scale, un campione da 350 grammi di chicchi contiene un massimo di 5 con difetti e selezione manuale dei chicchi maturi.
Ulteriori fasi della filiera dello specialty coffee possono considerare altri criteri, dettati da altre linee guida, come la tostatura dei chicchi verdi e la preparazione del caffè da parte del barista.
In alcuni ambienti parlando di caffè specialty, caffè gourmet o third wave coffee (terza onda del caffè) si fa riferimento a ciò che verrebbe classificato come "specialty coffee".
Classificazione dei chicchi verde: Coffee Review scale
Il Coffee Review scale viene utilizzato per classificare i chicchi di caffè verde su una scala da 0 a 100 punti, con lo specialty coffee definito come caffè con un punteggio compreso tra 80 e 100 punti. All'interno di questa fascia di punteggio per lo specialty coffee, vengono assegnati ulteriori livelli di valutazione:
- Il punteggio del caffè da 80 a 84,99 punti è classificato come "Very Good" (Molto buono).
- Il caffè con un punteggio compreso tra 85 e 89,99 viene classificato come "Excellent" (Eccellente).
- Il punteggio del caffè da 90 a 100 punti è classificato come "Outstanding" (Eccezionale).
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